L'autoroute ferroviaire
Le Distriport du Boulou accueille le terminal intermodal Sud de l'autoroute ferroviaire qui le relie au terminal intermodal Nord, situé à Bettembourg au Luxembourg.
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L'autoroute ferroviaire est un système de transports combinés consistant à mettre des semi-remorques sur des trains, dont les wagons sont spécialement adaptés pour ce type de transport, grâce à un système latéral de chargement.
Ainsi, les wagons, de type MODALOHR, fabriqués par la société LOHR Industrie, sont surbaissés afin de pouvoir transporter la semi-remorque complète, contrairement au transport combiné traditionnel, qui ne charge que les caisses mobiles et/ou conteneurs.
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Ce système de transport existe déjà pour le franchissement de seuils géographiques :
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La traversée du Tunnel sous la Manche,
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Le franchissement de l'Arc alpin, qui relie Aiton en Haute-Savoie (74) à Obassano en Italie.
L'autoroute ferroviaire reliant la plate-forme du Distriport du Boulou à Bettembourg constitue une expérimentation de ce système de transport sur une longue distance (plus de 1 000 km). Seules les semi-remorques pourront embarquer (mode non accompagné).
Plusieurs partenaires se sont associés à ce projet :
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ASF (Autoroutes du Sud de la France), actionnaire de référence,
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Réseau Ferré de France pour les infrastructures,
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FRET SNCF pour la traction des convois ferroviaires,
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LOHR Industrie pour les wagons,
LORRY-RAIL est la société qui exploite le système de l'autoroute ferroviaire dont la mise en service opérationnelle a eu lieu en septembre 2007.
L'autoroute ferroviaire s'inscrit dans une démarche de développement durable, soutenue à tous les échelons de l'action publique, puisqu'il s'agit de favoriser le transport ferroviaire de marchandises afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
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